La France malade de ses grandes écoles
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"Le bassin dans lequel on pêche l'élite française est minuscule", dénonce le journaliste et enseignant Peter Gumbel, dans un livre féroce, "Elite Academy". Extraits.
"Les élites françaises sont une obsession nationale qui a fait l'objet d'innombrables études. [...] En France, la discussion sur les élites se focalise très souvent sur les milieux sociaux dont sont issus ceux qui ont grimpé l'échelle sociale. On cherchera alors à savoir dans quelle mesure ils sont, ou non, représentatifs de la population prise dans son ensemble. [...] Toutefois, si vous construisez un système méritocratique qui repose entièrement ou très largement sur les performances scolaires, comme l'a fait la France, il y a peu de chances que ce système représente la population dans sa globalité. [...]
Ce qui est surprenant, c'est que ce débat national si tourmenté en France n'ait pas abouti à une réforme du système. Ailleurs, notamment au Royaume-Uni et aux Etats-Unis, la question des origines sociales de l'élite a fait l'objet d'innombrables discussions débouchant sur de vrais changements. Il y a à peine 25 ans, l'élite financière britannique sortait dans son écrasante majorité d'Oxford ou de Cambridge après être passée par des écoles privées. [...]
Aujourd'hui, l'influence d'Oxford et de Cambridge décline : alors que 67% des PDG étaient diplômés de l'une de ces deux universités en 1987, ce chiffre était tombé en 2007 à 39%, selon le Sutton Trust, une fondation qui fait campagne pour une plus grande ouverture sociale. Et il continue de chuter : en 2012, seulement 21% des PDG des 100 plus grandes entreprises britanniques étaient des diplômés d'"Oxbridge", selon une enquête menée par le chasseur de têtes Robert Half. La tendance est la même pour l'élite politique. [...]
80% des patrons des entreprises les plus prestigieuses
Et la France ? Le chemin vers les hautes sphères demeure une route en pente raide semée d'embûches, [...] plus étroite qu'elle ne l'était il y a vingt ans, et qui passe nécessairement par le système typiquement français des grandes écoles, auquel seulement 5% des jeunes Français ont accès. Et même dans cet univers ultrasélectif [...], deux institutions dominent. L'Ecole polytechnique [...] et l'ENA. [...]
Au début des années 1960, le professeur d'économie américain David Granick mena une étude comparative des pratiques managériales dans quatre pays. En France, il découvrit que 80% des patrons des entreprises les plus importantes étaient issus de cinq grandes écoles, dont 42% de l'Ecole polytechnique. [...] Plus récemment, deux autres chercheurs, François-Xavier Dudouet et Hervé Joly menèrent une enquête similaire, en ciblant cette fois l'ensemble des dirigeants des quarante entreprises qui constituent le CAC 40. [...] Parmi les 546 dirigeants dont le parcours avait été examiné, 84% étaient issus des grandes écoles, et trois établissements - Polytechnique, ENA et HEC - représentaient 46% du total.
5e et 6e arrondissements
En politique, le schéma est similaire. [...] La présidence Hollande n'a rien d'extraordinaire : ces quarante dernières années, les énarques et les polytechniciens ont imposé leur présence dominante et permanente aussi bien à l'Elysée qu'à Matignon, quelle que soit la couleur politique du pouvoir. [...] A cette époque [celle de Valéry Giscard d'Estaing, NDLR], 61% de l'entourage présidentiel était composé d'anciens élèves des deux écoles. [...] Même Nicolas Sarkozy ne s'est pas rebellé contre le système : 55% de son équipe rapprochée avait fait l'ENA ou l'X. Avec François Hollande, nous sommes revenus à un pourcentage proche de ce qu'il était sous VGE. [...]
De la même manière que la majorité des énarques sont issus de Sciences-Po, l'écrasante majorité des élèves de Polytechnique proviennent de cinq classes préparatoires, dont trois sont situées dans les 5e et 6e arrondissements de Paris, celles des lycées Henri-IV, Louis-le-Grand et Saint-Louis, les deux autres étant celles des lycées Hoche et Sainte-Geneviève (dite "Ginette"), à Versailles. [...] Le bassin dans lequel on pêche l'élite française est minuscule. [...] Aux Etats-Unis, ensemble, Harvard, Yale, Princeton, Columbia, Dartmouth, Cornell, l'université de Pennsylvanie et Brown acceptent vingt-quatre mille étudiants de premier cycle tous les ans, cinquante fois plus que l'ENA et lX, pour un pays cinq fois plus peuplé. [...]
Culture éducative malsaine
A la fin des années 1960, un sociologue californien, William Schonfeld, vint dans l'Hexagone [...] [où] il entre prit une étude de terrain consacrée aux jeunes à l'école. [...] [ Il] remarqua également, comme j'allais le faire quarante ans plus tard, que les jeunes Français n'aimaient pas participer. Lorsqu'ils prenaient la parole en classe, ils essayaient toujours d'exprimer un avis le plus proche possible de celui du professeur. "Les professeurs ont tendance à traiter leurs élèves avec arrogance, comme s'ils étaient des êtres inférieurs, et ces derniers se conforment à cette image." [...] De nombreuses études internationales [...] montrent que le cas de la France est effectivement exceptionnel et que les observations faites par Schonfeld dans les années 1960 demeurent vraies encore aujourd'hui. [...]
[On y] regarde l'école comme le berceau des élites, l'endroit où celles-ci sont sélectionnées et éduquées. [...] La principale méthode utilisée pour séparer les meilleurs élèves des autres est de les comparer en permanence. Tout dépend d'un petit nombre de matières. Les examens et les notes sont fréquents. Personne ne remarquera que vous êtes un violoniste hors pair ou que vous parlez six langues. En revanche, être faible en maths vous sera fatal. Le degré d'exigence est tellement élevé que même les meilleurs ne sont jamais assez bons. Les plus mauvais sont éliminés par leurs échecs répétés, le découragement et leur orientation vers des filières de seconde catégorie.
Le problème, c'est que [l'école] a donné naissance à une culture éducative malsaine au sein de laquelle la compétition et la sélection qui concernent une minorité l'emportent sur le bien-être et les progrès du plus grand nombre. [...]
Torture pédagogique
Parmi les instruments de torture pédagogique encore très largement utilisés en France aujourd'hui, on compte notamment un système de notation impitoyable qui pointe du doigt la faute plutôt que la réussite, ainsi que la pratique très répandue du redoublement, véritable spécialité nationale. En dépit de nombreuses études scientifiques qui démontrent son inefficacité et son effet stigmatisant, les jeunes Français ont trois fois plus de risques de redoubler une année que leurs voisins européens. [...]
Au-delà de ces pratiques dans la salle de classe, il existe une autre discrimination majeure au sein du système français en faveur de l'élite : la façon dont l'Etat répartit les financements pour l'éducation. [...]
Pour les heureux 40.000 admis dans les classes préparatoires aux grandes écoles, l'Etat dépense 50% de plus par étudiant que pour les 270.000 qui vont à l'université. Faut-il dire que leurs résultats scolaires sont très différents ? [...] La grande majorité [des élèves de prépa] parviennent à intégrer une grande école. Les universités françaises, en revanche, ont un taux d'échec incroyablement élevé : environ la moitié des étudiants inscrits ratent leur première année et seulement 28% obtiennent leur licence en trois ans. [...] Dans les universités britanniques, le taux d'abandon en première année est de 9%, et près de 80% des étudiants terminent leur licence dans les temps.
"Très tendus"
Le système éducatif français impose donc sa vision élitiste de plusieurs façons dont aucune n'est stimulante ou gratifiante. Ce n'est pas tout. Car la pression exercée dans l'enfance pour bien travailler à l'école, dans une culture éducative qui n'hésite pas à humilier mais peine aussi à complimenter, laissera une marque indélébile. [...] Le lieu de votre travail est le meilleur endroit pour s'en rendre compte.
Comparés aux habitants des autres pays, les Français ne trouvent pas que leurs talents soient reconnus et valorisés. [...] Pendant vingt-cinq ans, une organisation américaine appelée The Great Place to Work Institute a essayé, comme le suggère son nom, d'identifier les entreprises où il faisait bon travailler, partout dans le monde. [...] Il est étonnant de constater à quel point les entreprises hexagonales sont à la traîne du classement. [...] [Elles] sont également à la traîne lorsqu'il s'agit d'encourager l'esprit d'équipe. [...] Les Français sont plus stressés au travail que quiconque dans le monde. Ces résultats semblent confirmer le niveau de stress à l'école détecté par des études internationales telles que l'étude Pisa, qui demandait à des adolescents de 15 ans partout dans le monde s'ils étaient "très tendus" lorsqu'ils avaient un devoir de mathématiques à rendre. Les Français caracolaient en tête."
A lire : Peter Gumbel, Elite Academy Enquête sur la France malade de ses grandes écoles, Denoël, 176 p., 17 euros
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